Les chiens sont-ils naturellement instinctifs ?
Selon les scientifiques, la réponse semble être oui. Des études comportementales suggèrent que nos chers compagnons canins peuvent sentir les mauvaises intentions d’autrui. Une analyse plus approfondie des extraordinaires capacités sensorielles des chiens révèle leur véritable perspicacité.
Les chiens et la fiabilité
Les chiens pourraient être encore plus intuitifs qu’on ne le pense. Des recherches suggèrent qu’ils peuvent évaluer la fiabilité d’une personne. La scientifique japonaise Akiko Takaoka, de l’Université de Kyoto, a mené une expérience formelle en trois phases pour déterminer si les chiens pouvaient reconnaître la tromperie.
Dans un premier temps, le propriétaire d’un chien désignait un récipient contenant de la nourriture. Le chien suivit le signal et trouva la friandise. Ensuite, le propriétaire désigna un récipient vide. Le chien, s’attendant à de la nourriture, s’approcha mais ne trouva rien.
Cela a démontré que les chiens s’appuient sur les gestes humains pour localiser les objets. Cependant, lorsque ces gestes se sont avérés peu fiables, les chiens ont montré des signes de confusion et de malaise.
Au troisième essai, les chiens n’obéissaient plus aux instructions trompeuses. Cela suggérait qu’ils avaient perdu confiance en l’humain trompeur. L’expérience, menée sur 34 chiens, a conclu que les chiens évaluent la crédibilité d’une personne en fonction de ses interactions passées.
Les chercheurs prévoient d’étendre cette étude aux loups, un proche parent des chiens, pour déterminer si cette capacité est propre aux animaux domestiques.
L’empathie du chien
Les chiens semblent également surveiller les interactions sociales de leurs maîtres. Une autre expérience a consisté à demander de l’aide à des inconnus dans la rue. Ensuite, ceux qui ont aidé le maître ont tenté de le nourrir.
Les résultats étaient intrigants : les chiens acceptaient volontiers la nourriture de ceux qui avaient aidé leurs maîtres. Étonnamment, ils acceptaient également la nourriture de personnes neutres qui n’étaient pas intervenues. En revanche, ils rejetaient catégoriquement la nourriture des individus grossiers ou agressifs envers leurs maîtres.
De plus, les chiens peuvent interpréter les gestes et les expressions faciales des humains. Une étude publiée dans Biology Letters par la Royal Society britannique a révélé que les chiens peuvent discerner les émotions en fonction du ton de notre voix et des expressions faciales.
Ils sont la seule espèce non humaine capable de reconnaître à la fois la joie et la colère chez les humains. « Nos recherches démontrent que les chiens intègrent de multiples informations sensorielles pour parvenir à une compréhension cohérente des émotions humaines et canines », explique Kun Guo, chercheur à l’Université de Lincoln.
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